Synonyme: Hepatozelluläres Karzinom, Leberkarzinom

Das hepatozelluläre Karzinom ist in Europa und den USA relativ selten und zeigt ein wesentlich höheres Auftreten in Afrika und Asien. In Westeuropa tritt der bösartige Leberkrebs vor allem zwischen dem 50.-60. Lebensjahr auf. Die häufigsten auslösenden Fakoren sind eine narbiger Umbau der Leber (Leberzirrhose), unabhängig davon, wie dieser entstanden ist sowie chronische Infektionen mit den Hepatitisviren B und C. Die Häufigkeit des Vorkommens dieser Viruserkrankungen in Asien und Afrika erklären, warum der Tumor in diesen Regionen stark vermehrt auftritt.

Stoffe des Schimmelpilzes Aspergillus flavus, der bei feuchtem Klima auf Getreide und anderen Nahrungsmitteln wächst, zählen ebenfalls zur Liste der krebserregenden Faktoren. Vermutet wird weiterhin, dass eine langjährige Hormontherapie mit den Geschlechtshormonen Östrogen und Androgen einen negativen Einfluss auf die Krebsentstehung hat.

Besteht der Verdacht auf ein hepatozelluläres Karzinom, erfolgt als erstes eine körperliche Untersuchung, bei welcher der Tumor eventuell schon durch die Bauchdecke getastet werden kann. Auch ein vorhandener Aszites kann anhand der körperlichen Untersuchung festgestellt werden, wenn sich bereits grössere Mengen an Flüssigkeit im Bauchraum angesammelt haben.

Zudem wird auf weitere Zeichen einer eventuell vorhandenen Leberzirrhose, wie etwa glatte rote Lippen, eine auffällige Rotverfärbung der Zunge sowie gerötete Handflächen und Fusssohlen, geachtet. Zudem kann es zu vermehrtem hervortreten von kleinen Blutgefässen, so genannten Gefässspinnen der Haut, kommen.

In der Laboruntersuchung des Blutes wird nach einem bestimmten Antigen, dem so genannten Alpha1-Fetoprotein gesucht, welches bei Vorliegen eines hepatozellulären Karzinoms vermehrt gebildet wird. Zusätzlich erfolgt eine Untersuchung auf eine eventuell vorhandene Virusinfektion mit den Hepatitisviren B und C.

Zur genauen Bestimmung des Ortes des Tumors folgt auf die körperliche Untersuchung die Ultraschalluntersuchung des Bauchraumes oder eine Computertomographie.

Die Therapie richtet sich stark nach der Grösse des Tumors sowie der Anzahl Tumorherde in der Leber. Finden sich nur wenige kleine Tumorherde, kann versucht werden, mit einer Teilentfernung der Leber den Krebs völlig zu entfernen. Ist dies nicht der Fall, so kann in einigen wenigen Fällen versucht werden, mit einer Totalentfernung des Organs und anschliessender Lebertransplantation das Tumorleiden zu heilen.
Ist eine Operation nicht mehr möglich, kommen verschiedene andere Therapieformen in Frage, welche jedoch keine vollständige Heilung herbeizuführen vermögen. Man versucht, den Tumor durch das gezielte Spritzen von reinem Alkohol oder Chemotherapeutika in die den Tumor versorgenden Blutgefässe zu schädigen.

Wenn durch die bildgebenden Untersuchungen bereits Metastasen entdeckt worden sind, wird eine Chemotherapie eingeleitet.

Die Prognose des hepatozellulären Karzinoms ist in den meisten Fällen sehr schlecht. Die mittlere Überlebenszeit der Patienten nach der Diagnosestellung beträgt lediglich 4- 12 Monate.
Bei Patienten mit bekannter Leberzirrhose werden der regelmässigen Ultraschallkontrolle der Leber sowie der Suche nach dem Alpha1-Fetoprotein im Blut ein grosser Stellenwert zugeschrieben. Vor allem in den stark durchseuchten Gebieten soll eine Impfung gegen Hepatitis B die Tumorhäufigkeit deutlich reduzieren.